Le
paléolithique moyen dans le Massif Armoricain
Il est désormais
évident que le Paléolithique moyen a débuté bien avant le dernier
interglaciaire et que des industries en tous points semblables au
Moustérien ont existé au moins depuis le stade isotopique 9. Le
Paléolithique moyen s'est donc développé durant plus de 250 000 ans.
En Bretagne il est surtout répandu le long de la côte nord et comprend
schématiquement, et sans doute un peu artificiellement, trois groupes
principaux:
- des industries
à outils bifaciaux où ces pièces (bifaces vrais, bifaces partiels,
racloirs à retouche biface...) sont prépondérantes qualitativement et
quantitativement, vis à vis du reste de l'outillage sur éclats
- des industries
à bifaces peu nombreux, associés à un outillage ordinaire de bonne
facture
- des industries
sans bifaces.
Le groupe des
industries à outils bifaciaux dominants a été défini à partir des
grands ateliers de taille du grès lustré, découverts au siècle
dernier (Bois-du-Rocher à la Vicomté sur Rance, Clos-Rouge à
Saint-Hélen, Kervouster à Guengat...).
L'outillage du
Bois-du-Rocher est essentiellement en grès lustré (le silex est quasi
absent et le quartz ne représente guère plus de 1%). Le débitage
levallois est peu développé. L'outillage "bifacial" est
essentiellement réalisé à partir d'éclats ; il est composé de
bifaces vrais et de pièces dont la totalité des bords n'est pas
retouchée (bifaces partiels). En outre le procédé de façonnement, de
type "plano-convexe", aboutit souvent à des outils proches
des racloirs à retouche biface. Le reste de l'outillage du
Bois-du-Rocher est, dans l'ensemble, plus fruste. Les racloirs, la
plupart façonnés sur un seul bord (racloirs simples), sont moyennement
représentés ; ceux à retouches sur face plane sont nombreux. Les
outils de type Paléolithique supérieur (grattoirs, burins...) sont
assez fréquents. Les encoches et les denticulés sont abondants.
Une succession de
campagnes de fouilles (de 1974 à 1977) a permis de connaître la
structure du gisement de Kervouster. L'intérêt le plus évident fut de
révéler une succession de niveaux d'occupation stratifiés, au travers
desquels put être discernée une évolution des outillages lithiques.
Le site de
Tréissény (Kerlouan, Finistère) se trouve aujourd'hui sous le niveau
des plus hautes mers. L'habitat paléolithique se place donc dans une
phase régressive. Il était installé sur le sable d'une plage ancienne
dont l'âge remonte au dernier interglaciaire sensu lato (cf
Formation de la Haute-Ville : stade isotopique 5, entre 125000 et 75000
ans). L'industrie, en silex cette fois, est caractérisée par des
outils bifaciaux faits sur éclats ou fragments de galets, souvent de
petites dimensions. Ces pièces, bifaces partiels ou racloirs à
retouche biface, représentent près de 30% de l'outillage ; leurs
contours sont principalement ovalaires, amygdaloïdes et cordiformes. Un
trait particulièrement intéressant est la présence de pièces à
tendance foliacée. Le reste de l'industrie est de médiocre facture,
comprenant surtout des racloirs et fort peu d'encoches et de
denticulés.
La station de
Traou-an-Arcouest (Ploubazlanec, Côtes-d'Armor) est également en
situation d'estran. La matière constituant l'industrie est le
microgranite et le silex, avec accessoirement la dolérite, le tuf, le
quartz, le grès et les phtanites. L'outillage bifacial est le mieux
connu, dominé ici encore par les produits ovalaires, cordiformes et
amygdaloïdes. L'existence d'un biface trouvé en place dans la falaise
permet de proposer une datation géologique (début du stade isotopique
3, vers 60000 ans).
Tout proche et
mieux conservé, le gisement de Karreg-ar-Yellan, a fait l'objet de
plusieurs campagnes de fouilles (1981-1986). Celles-ci semblent avoir
démontré le lien avec le site précédent, tant au point de vue de
l'industrie que de la position stratigraphique. Il s'agit d'un campement
installé à l'abri d'un grand rocher, un ancien écueil aujourd'hui
relié à la terre par un double cordon de galets enfermant un étang
saumâtre. Ce site naturel remarquable est aussi un bel exemple
d'habitat du Paléolithique moyen sur le littoral nord de la Bretagne.
Une partie du gisement s'étend sous la plage actuelle ce qui, une fois
encore, démontre la variabilité du niveau de la mer au cours de la
période paléolithique. Le site fut choisi par l'homme à plusieurs
reprises puisque les niveaux supérieurs renferment une couche du
Paléolithique supérieur, elle-même en partie excavée par un
établissement protohistorique (four à sel de la fin de la période
gauloise). Nous n'avons pas affaire, au Paléolithique moyen, à un
habitat véritablement structuré ; toutefois l'étude de la
répartition planimétrique des types d'outils laisse entrevoir des
localisations qui ne sont sans doute pas aléatoires et traduisent des
aires d'activité spécialisées. L'industrie de Karreg-ar-Yellan se
caractérise globalement par un faible débitage levallois, des racloirs
en proportion moyenne, de facture assez médiocre, souvent sur face
plane ; les outils à bords retouchés convergents (racloirs convergents
et déjetés, pointes moustériennes) sont rares ou absents. Ici encore
ce sont les outils bifaciaux qui constituent le trait dominant, même si
leur nombre reste proportionnellement limité.
Des outils
bifaciaux apparaissent, de manière plus discrète, dans d'autres
industries moustériennes. Le gisement de Grainfollet à Saint-Suliac
(Ille-et-Vilaine) a été découvert et fouillé au début des années
cinquante par P.R. Giot. Il s'agit d'un abri en pied de falaise marine
situé sous le niveau des plus hautes mers actuelles, typique de la
côte nord-armoricaine. Bien exposée (sud-ouest), la falaise entaillée
dans des schistes métamorphiques de teinte sombre a certainement joué
un rôle thermique appréciable, accumulant la chaleur le jour et la
restituant la nuit. Son profil dessine un double surplomb qui offre un
abri assez correct. Au pied même de la falaise, au point le plus
reculé et le mieux protégé, était installé un grand foyer,
vraisemblablement creusé dans le sol. Des charbons de bois et des
débris d'os brûlés se mêlaient à la matière cendreuse ;
l'outillage lithique était particulièrement concentré dans et autour
de ce foyer.
Un second foyer,
moins important, semble avoir existé par devant le surplomb, à
l'extérieur de l'abri proprement dit. Une large zone, peut-être une
aire réservée au dépeçage et/ou aux déchets, était riche en
fragments d'ossements d'animaux. Du fait de leur mauvais état de
conservation, seuls trois genres ont pu être reconnus : le mammouth, le
cheval et le cerf. L'industrie est principalement en silex, mais le
quartz local et le grès lustré ont été aussi taillés. Il s'agit
d'une série importante (près de 1700 outils, plus les éclats
ordinaires). Le débitage levallois est présent sans excès (moins de
19%). De nombreux éclats levallois n'ont pas été transformés.
L'outillage est, dans son ensemble, de bonne facture. Les racloirs se
sont pas en proportion très importante (moins de 30%), concurrencés
par le groupe des encoches et denticulés, mais ils sont de belle
facture et de types variés. Les outils à bords retouchés convergents,
notamment les pointes moustériennes, sont bien représentés. Bien que
discrets par leur nombre (guère plus de 1%) les bifaces sont néanmoins
une caractéristique notable du gisement de Grainfollet. Ce sont des
pièces façonnées à partir de galets de silex, de quartz ou de grès
lustré, de formes lancéolées ou micoquiennes, donc très différents
des outils moustériens. L'âge du gisement est difficile à établir.
Les interprétations anciennes faisaient état d'une occupation au
début de la dernière glaciation. Mais un réexamen de la géométrie
du site par rapport aux dépôts limoneux conservés dans le voisinage
et l'étude approfondie du site des Gastines, peu éloigné, suggère un
âge anté-éemien. L'industrie de Grainfollet, de type moustérien dans
son ensemble, mais accompagnée de quelques bifaces de type acheuléen,
correspondrait à l'Epi-acheuléen du Nord de la France.
Le gisement de
Piégu (Pléneuf-Val-André, Côtes-d'Armor), d'abord connu par des
ramassages de surface, sur l'estran, a fait l'objet d'un grand chantier
de fouille en 1987. Les travaux ont révélé une succession
stratigraphique complexe et originale, ainsi que la présence de deux ou
trois phases d'occupation paléolithique : tout d'abord, à la base, un
vieux platier marin jonché de quelques galets, témoin d'une première
transgression (stade isotopique 11 ?) ; par-dessus, des éboulis de
blocailles, puis une seconde plage ancienne (stade 9 ?), formée de
galets, se prolongeant par un dépôt dunaire sans doute mis en place en
début de régression ; par-dessus encore un second manteau d'éboulis
grossiers. L'ensemble de ces couches est entaillé en falaise au cours
d'un troisième épisode marin trangressif qui y a laissé une plage de
galets mêlés de coquilles de mollusques (stade 7 ?) ; le retrait du
rivage, cette fois encore, s'est accompagné d'une formation dunaire
venue combler le haut d'un vallon. Au sommet, la partie superficielle de
la dune, encore calcaire, est déplacée (solifluxion) et coiffée par
un paléosol bien marqué (stade 5 ?), lui-même recouvert par une
coulée de blocailles et de loess remanié. Ce sont donc pas moins de
quatre phases tempérées et autant de grandes périodes glaciaires qui
se sont inscrites dans les dépôts de Piégu.
La présence
humaine la plus ancienne mise en évidence sur le site de Piégu est
vraisemblablement antérieure au stade 9, c'est à dire qu'elle remonte
à plus de 325000 ans. Il s'agit d'un petit biface de type acheuléen
roulé parmi les galets de la seconde plage fossile. Les vestiges les
plus nombreux appartiennent au Paléolithique moyen ; ils ont été
rencontrés d'une part dans un sol situé sur la seconde plage ancienne,
et d'autre part dans les éboulis de blocailles accrochés au versant et
qui sont nettement postérieurs. L'habitat en pied de falaise n'a livré
que des silex taillés que l'on peut aisément rapprocher de la série
ramassée antérieurement sur l'estran actuel. Les éboulis, au
contraire, n'ont donné que peu de silex taillés, encore sont-ils bruts
ou médiocrement retouchés. Il s'agit des éléments, glissés sur la
pente, d'un site de boucherie primitivement situé en haut de la
falaise, comme en témoigne la quantité d'ossements d'animaux
retrouvés et dont beaucoup portent des stries de décarnisation. La
faune représentée est caractéristique d'un milieu plutôt tempéré,
avec proximité de la forêt mais aussi de biotopes steppiques ; elle
comprend surtout des cerfs, des chevaux, des bovidés et de rares
rhinocéros, également quelques loups. Les occupations humaines
(Paléolithique moyen) se placent donc entre les stades isotopiques 9 et
7, soit entre 300000 et 200000 ans environ. L'industrie de l'habitat en
pied de falaise est en silex. Elle est marquée par le débitage
levallois (24%), avec notamment une importante production de pointes et
beaucoup de produits bruts conservés. Parmi les outils retouchés, les
racloirs sont dominants, de bonne facture et de types variés. Les
outils à bords retouchés convergents sont bien représentés, bien
qu'il n'y ait pas de vraies pointes moustériennes. Les bifaces sont
absents.
Tout proche de
Grainfollet, le site des Gastines (Saint-Père-Marc-en-Poulet,
Ille-et-Vilaine) était installé dans un petit vallon affluent de la
Rance. Il a livré une industrie apparemment aussi sans bifaces et que
l'étude géologique a permis de dater d'une période nettement
antérieure au dernier interglaciaire. La fouille a mis en évidence,
bien individualisés dans ce petit campement de plein air, des postes de
taille du silex et du quartz. L'outillage est peu marqué par le
débitage levallois. Les racloirs sont faiblement représentés, quoique
d'excellente facture. Les encoches et les denticulés sont nombreux. La
présence des outils à bords retouchés convergents est bien affirmée.
Le gisement du
Goaréva (Ile-de-Bréhat, Côtes-d'Armor) est un superbe abri en pied de
falaise, situé lui aussi dans le voisinage de la paléo-vallée du
Trieux. La paroi est constituée par l'une des épontes granitiques d'un
filon de dolérite dont le creusement a laissé une dépression
allongée qui fut occupée par l'homme préhistorique. Un léger
surplomb et une bonne exposition (sud-ouest) en font un lieu de
campement agréable. Le substrat de l'abri se trouve à peu près au
niveau moyen des marées, de sorte qu'en vives eaux le gisement est
ennoyé de plus de 4 m. Au moment de l'occupation du site, le niveau
marin était donc sûrement inférieur au zéro actuel des cartes. En
fait il est probable que l'accès de Bréhat à pied sec était
possible, ce qui suppose, pour le rivage de l'époque, une régression
au-delà de l'isobathe des 10 m. L'archipel bréhatin n'était donc
qu'un ensemble de buttes rocheuses. Le Goaréva était sans nul doute un
lieu d'habitat et d'observation privilégié, à proximité de la grande
vallée ; des points d'eau, peut-être même un écoulement, devaient
exister à la place de l'actuel chenal du Kerpont. La cavité naturelle,
peut-être aménagée par l'homme, a pu faciliter la construction d'une
cabane. La datation géologique convient d'un âge correspondant en gros
au début du stade isotopique 3, c'est à dire vers 60000 ans.
L'industrie est pour moitié environ en silex et pour moitié en
dolérite prélevée sur le site même. Le débitage est faiblement
levallois. Les racloirs sont de bonne facture et de types variés, mais
peu abondants, associés à des encoches et à des denticulés
particulièrement bien caractérisés. Les outils à bords retouchés
convergents ne sont pas très fréquents.
Beaucoup plus
classique est l'industrie du Mont-Dol. Le célèbre gisement
d'Ille-et-Vilaine semble se situer en marge du Paléolithique
armoricain. Le Mont-Dol est un grand rocher granitique qui s'élève
brusquement au milieu de la vaste étendue plane du Marais de Dol. Il
s'agit d'un ancien îlot situé en avant de la falaise morte qui
s'étire depuis Pontorson jusqu'à Cancale. La station paléolithique se
trouve à l'extrémité sud du tertre, abritée au pied de
l'escarpement. Les vestiges archéologiques étaient conservés dans des
coulées de blocailles et d'argile venues recouvrir une plage ancienne
coiffée par un sol humifié. Par dessus, un dépôt fin et calcaire a
contribué à la préservation des ossements. Divers arguments, d'ordre
géologique et paléontologique, permettent de dater l'occupation
humaine aux alentours de 100000 ans.
La grande faune
du Mont-Dol comprend principalement des herbivores caractéristiques des
vastes étendues herbeuses, tels le mammouth, le cheval, le rhinocéros
laineux, le boeuf, le bison ; elle comprend aussi le cerf megaceros, le
renne, le daim et le bouquetin. Des restes de carnivores sont présents
avec l'ours des cavernes, l'ours brun, un grand lion, la Panthère, le
renard, le blaireau et deux canidés, le loup et le cuon. Il est
évident que ces vestiges ne traduisent qu'imparfaitement ce qu'était
la faune de mammifères dans l'environnement du site, puisqu'il s'agit
d'un choix exercé par l'Homme. Ils indiquent cependant à coup sûr
l'existence d'un climat assez froid et humide et d'un paysage ouvert. La
faune de petits mammifères comprend la marmotte, le campagnol des
champs, le campagnol nordique, le campagnol des hauteurs, le rat taupier
et le lemming gris des steppes. L'ensemble permet de décrire le paysage
de l'époque comme une steppe herbeuse parsemée de petits bosquets et
de forêts galeries abritant les espèces sylvicoles, associant des
zones basses et marécageuses.
L'étude de
l'état de conservation des ossements a montré diverses traces d'origne
anthropique. Ce sont, outre les stries de décarnisation laissées par
le tranchant des outils en silex, des stigmates de désarticulation, des
fragments d'os brûlés et des os brisés intentionnellement (notamment
parmi les os canons des chevaux).
L'industrie du
Mont-Dol est en quasi totalité en silex. Elle est caractérisée par un
fort débitage levallois, par des racloirs abondants, de types variés
et d'excellente facture et surtout par un grand nombre d'outils à bords
retouchés convergents, notamment de belles pointes moustériennes. Les
encoches et les denticulés sont rares. L'importance numérique des
outils retouchés (544 pièces) permet de conclure à une réelle
absence des bifaces.
Le Paléolithique
moyen est donc assez densément représenté sur le pourtour du Massif
armoricain, avec une abondance particulière le long de la côte nord de
la Bretagne, dans le domaine ligérien et au nord du Cotentin. Cette
localisation tient à des facteurs géologiques (répartition des
dépôts de la fin du Pléistocène moyen et du Pléistocène
supérieur), écologiques (présence d'abris naturels, de zones
favorables au gibier...) et aussi à l'existence de matières premières
de bonne qualité (silex, grès lustré...). Le Paléolithique moyen
armoricain apparaît fortement marqué par les industries à outils
bifaciaux. C'est d'une part le groupe du Bois-du-Rocher, d'affinité
plutôt centre-européenne, et d'autre part le groupe de La Trinité.
Des traits "charentiens" se discernent plus ou moins nettement
dans ces deux groupes. Les outillages sans bifaces semblent avoir une
répartition plus marginale. Le Moustérien de type Ferrassie, en
particulier, aurait une limite occidentale selon un arc jalonné par les
gisements de Jersey, du Mont-Dol, de Saulges et de Roc-en-Pail. Le
Moustérien de type Quina se cantonnerait sur la frange méridionale du
vieux massif. Dans le Cotentin apparaissent des industries à faciès
laminaire, assez comparables à celle de Seclin (Nord).
D'une manière
générale, il semble que les populations du Paléolithique moyen
armoricain aient manifesté une mobilité relativement faible, avec sans
doute des déplacements de subsistance dans un rayon de 10 ou 20 km
autour de camps plus ou moins permanents, ce qui n'exclut pas
l'existence de haltes de chasse et de petits sites de boucherie.
